Para os grandes municípios brasileiros, o uso de sistemas de informação geográficos (SIG) não pode ficar restrito a um pequeno conjunto de aplicações. Existe um enorme potencial para a utilização de um banco de dados geográfico urbano em todas as áreas de atuação do poder público municipal, em especial quando se viabiliza sua integração a sistemas de informação convencionais típicos de uma prefeitura organizada. Adicionalmente, é necessário proteger o investimento público em tecnologia SIG através da adoção de alternativas fortemente baseadas em padrões, de modo a permitir que grupos de usuários diferentes dentro da prefeitura possam adotar ou implementar software que atenda às suas necessidades específicas, sem prejuízo para o conjunto do banco de dados geográfico urbano. Com esses objetivos, uma arquitetura interoperável e distribuída para SIG urbano é proposta neste artigo, destacando os aspectos tecnológicos que a viabilizam, o potencial de integração a bancos de dados convencionais e as possibilidades para a descentralização do trabalho de manutenção do banco de dados.